1987年黄河改道，尘封六百年的古墓重见天日，考古队12人深入后无一生还。一个月后，黄河边出现一本考古队笔记，末页潦草写着：“墓里没有棺材，全是纸人，成千上万个站在大殿里等着……”
27年后，古籍修复师张念在爷爷遗物中发现此笔记。爷爷张德顺，一个“不识字”的农村老头，竟是笔记记录者。追查中，张念发现自己是“扎纸门”第十代传人——扎纸匠最初并非为死人送行，而是为封印“不该存在的东西”。
黄河底古墓中，沉睡着活了六百年的“纸皇”，12个扎纸门继承人曾试图杀他，反被全灭。如今，3个继承人已死，张念作为第10个，必须在纸皇复苏前，用扎纸手艺完成“送行”——让这个活了六百年的纸人，终于死去。
追查路上，他遇殡葬中介周大嘴（情报网广、曾学扎纸）、灰眼少女林小蝉（活体纸人、能看见执念）、精神病院老人老钟（12继承人之一、藏关键照片），一步步揭开“纸人抬棺、血脉为钥”的六百年宿命。