民国初年，上海滩。西方思潮涌入与封建残余交织，科学启蒙与民间迷信并存。警界初立，探案手段粗糙，依赖口供与零星物证，司法体系混乱，洋人享有特权。都会表面繁华，暗地帮派横行，贫富悬殊，罪案频发。