始于天龙八部结局后1年（乔峰自尽、段誉登基、虚竹归隐初期），止于射雕英雄传开篇前20年（郭靖、杨康出生前，王重阳创立全真教、东邪西毒南帝北丐格局初成，九阴真经雏形现世），跨度约30年，完整填补天龙与射雕之间的江湖空白。江湖旧势力（灵鹫宫、大理段氏、丐帮、少林）的兴衰与新势力（全真教、桃花岛、白驼山、铁掌帮）的崛起碰撞；慕容氏残余势力、西夏叛部、金国暗中扶持的江湖邪派，企图借天龙武学遗产搅乱中原，争夺前朝宝藏与武学秘籍；各大武学流派的传承与革新，为九阴、九阳真经的诞生与射雕时代的正邪对立埋下核心伏笔。