万历四十八年，泰昌皇帝一病不起。楚、齐、浙各党在争斗中一败涂地，东林党人趁势崛起，众正盈朝。与此同时，建州女真席卷辽东，中原腹地十室九空，流寇纷起，人心惶惶。皇长子朱由校御奉天门，即皇帝位，口中高呼：我真不是木匠皇帝！