主角陈九爷，摸金校尉传人，祖上曾随胡八一闯过昆仑鬼洞，手持家传摸金符，精通《十六字阴阳风水秘术》，在潘家园摆摊时收到一封沾着霉斑的信——寄信人是他失踪三年的表舅，前考古队队长赵山河，信里只有半块刻着“黑鳞纹”的兽骨符，以及一行潦草字迹：“乌撒部荒塚，祖灵诅咒已醒，速来，晚则无归”。 陈九爷发现骨符纹路与家中传下的“禁地图”吻合，图中标注“黑鳞荒塚”位于滇黔边境的乌蒙山深处，是古彝族“乌撒部”的王室墓，而乌撒部在明朝突然消失，史料仅留“献祭祖灵，以镇瘟疫”的传说——他断定表舅没死，且陷在荒塚里。